Malcom Knowles, educatore statunitense di fama mondiale, propone il termine di andragogia per indicare l’educazione e l’apprendimento dell’adulto, come contraltare alla pedagogia dei bambini.

Knowles sottolineava già negli anni Settanta come la modalità di apprendimento degli adulti sia diversa da quella dei bambini, poiché l’adulto per imparare dev’essere accompagnato dall’interesse per l’analisi e la comprensione di ciò che studia al fine di organizzare l’informazione dentro di sé.

La differenza tra il bambino e l’adulto nell’apprendimento di nuove conoscenze e competenze

L’apprendimento nel bambino è un processo di continua “spedizione di conquista del mondo”. Durante tutta l’infanzia il bambino cattura elementi dal suo ambiente per sfruttare ogni opportunità per imparare e per crescere, e quando è privo di censura questo suo atto è contraddistinto dalla fiducia.

L’adulto, guidato dal senso di responsabilità delle proprie azioni, ha il compito di dover smistare e organizzare le informazioni dando un senso proprio a ciò che impara. Di fronte ad una società complessa come quella di oggi, dove il volume delle informazioni supera di gran lunga la capacità di apprendimento di un singolo individuo, l’adulto è chiamato a scegliere e a decidere ciò che vuole imparare.

A differenza dell’apprendimento fiducioso del bambino, l’apprendimento nell’adulto è selettivo e auto-diretto, in breve l’adulto (i) impara quello che vuole imparare (ii) impara se qualcosa gli serve ed è significativo per lui (iii) attinge dalle risorse che ha già imparato (iv) si assume la responsabilità di ciò che impara (v) impara in modo parziale se non ha interesse nell’argomento, o se non vede uno scopo o se l’apprendimento per lui non ha significato, portandolo inoltre a dimenticare facilmente le nozioni apprese.

Come mai alcuni collaboratori nelle aziende non sono motivati a formarsi?

L’adulto, se da un lato vuole decidere per sé stesso assumendosi la responsabilità, in alcuni contesti è obbligato a lasciare che gli altri decidano per lui, come ad esempio può capitare per le formazioni aziendali in ambito lavorativo decise dall’HR o dal management. Il collaboratore mantiene tuttavia l’intrinseco diritto di protestare, fare resistenza o abbandonare, se non si ritiene soddisfatto. In altre parole, l’atteggiamento dell’adulto nei confronti della formazione può risultare spesso ambiguo e contraddittorio.

Un numero considerevole di collaboratori partecipa ai corsi proposti dalla propria azienda non perché vuole farli, ma perché è tenuto a farli per qualche motivo al di là del loro controllo. Gli atteggiamenti di scetticismo nei confronti della formazione continua sono spesso filtrati attraverso l’esperienza individuale del collaboratore nei confronti dell’apprendimento e del proprio vissuto scolastico, che inevitabilmente influenzano il processo di apprendimento come del non-apprendimento.